¿Por qué aparecen los parásitos en el cuerpo?

Los parásitos son organismos que viven a costa de otro ser vivo, conocido como huésped, del cual obtienen nutrientes para sobrevivir. Pueden aparecer en el cuerpo humano por diversas razones y, aunque muchas veces se asocian con malas condiciones de higiene o agua contaminada, lo cierto es que los parásitos pueden afectar a cualquier persona, sin importar su entorno. Entender por qué aparecen y cómo prevenirlos es clave para proteger nuestra salud.

1. Contaminación del agua y alimentos

Una de las principales vías de ingreso de los parásitos en el cuerpo es a través del consumo de agua o alimentos contaminados. En muchas regiones del mundo, el acceso a agua potable segura es limitado, lo que aumenta el riesgo de que los individuos ingieran microorganismos, como protozoos o huevos de parásitos, que están presentes en el agua no tratada o mal tratada. Los alimentos, especialmente las frutas y verduras crudas, también pueden estar contaminados si no se lavan adecuadamente.

Los parásitos más comunes que se transmiten de esta manera incluyen los helmintos (lombrices) y los protozoos, como el Giardia o el Entamoeba histolytica, que causan infecciones gastrointestinales.

2. Contacto con superficies contaminadas

Otra fuente importante de transmisión parasitaria es el contacto con superficies o objetos contaminados. Los parásitos, como los huevos de lombrices intestinales, pueden encontrarse en el suelo, en áreas públicas, baños o en la ropa de cama, y se transmiten cuando las manos entran en contacto con estas superficies y luego tocan la boca o los alimentos.

En áreas rurales o en países en desarrollo, caminar descalzo en el suelo contaminado con heces humanas o animales es una vía común para la infestación de parásitos como los anquilostomas.

3. Higiene personal deficiente

La higiene personal es fundamental para prevenir la aparición de parásitos en el cuerpo. Las prácticas inadecuadas de higiene, como no lavarse las manos después de ir al baño o antes de comer, aumentan significativamente el riesgo de ingerir huevos de parásitos. En particular, los niños, debido a su tendencia a tocar todo y llevarse las manos a la boca, son más susceptibles a infecciones parasitarias.

4. Viajes a regiones endémicas

Viajar a áreas donde las condiciones sanitarias son deficientes o donde ciertas infecciones parasitarias son comunes puede aumentar el riesgo de infestación. Regiones de África, América Latina y Asia tienen una mayor prevalencia de parásitos debido a la falta de acceso a agua potable y sistemas de alcantarillado adecuados. Es crucial que los viajeros tomen precauciones, como beber solo agua embotellada y evitar consumir alimentos crudos en estas áreas.

5. Contacto con animales

Algunos parásitos se transmiten de los animales a los humanos (zoonosis). Las mascotas, especialmente los gatos y los perros, pueden ser portadores de parásitos como las tenias y los gusanos intestinales. El contacto cercano con ellos o con sus heces puede facilitar la transmisión de estos parásitos. Por eso es esencial mantener la desparasitación regular de las mascotas y evitar el contacto con animales sin control veterinario.

6. Sistema inmunológico debilitado

Un sistema inmunológico debilitado puede hacer que una persona sea más susceptible a las infecciones parasitarias. Condiciones como el VIH, el cáncer o el uso prolongado de medicamentos inmunosupresores pueden reducir la capacidad del cuerpo para combatir a los parásitos, lo que facilita su proliferación y puede agravar los síntomas.

Síntomas de la presencia de parásitos

La presencia de parásitos en el cuerpo puede manifestarse de diferentes maneras, dependiendo del tipo de parásito y su localización. Algunos de los síntomas más comunes incluyen:

• Dolores abdominales

• Diarrea o estreñimiento

• Pérdida de peso inexplicable

• Fatiga constante

• Picazón en el área anal (especialmente en el caso de lombrices)

• Problemas en la piel, como erupciones o granos

Prevención y cuidado

Para evitar la infestación por parásitos, es importante:

• Consumir solo agua potable o embotellada.

• Lavarse las manos antes de comer y después de usar el baño.

• Cocinar bien los alimentos, especialmente la carne.

• Lavar correctamente frutas y verduras antes de consumirlas.

• Mantener una higiene personal adecuada.

• Desparasitar regularmente a las mascotas.

Los parásitos pueden ingresar al cuerpo de múltiples maneras, principalmente a través de alimentos o agua contaminados, superficies sucias o contacto con animales infectados. Mantener hábitos de higiene y ser conscientes de las condiciones de riesgo, especialmente al viajar, es esencial para prevenir infecciones parasitarias. Al cuidar nuestro entorno y mantener una buena higiene, podemos evitar estos molestos y, a veces, peligrosos visitantes.